Ver será siempre una parte de escuchar.
Recuerdo haber colgado discos en mis paredes cuando era niño. El diseño de las portadas creaba un pequeño mundo mágico.
Creaba una imagen que combina con cada compás de la música. Los álbumes eran objetos sagrados que yo adoraba.
Pero demos un salto adelante hasta hoy. Cuando todo está online en streaming. Y el diseño de la portada de un álbum se reduce a un pequeño cuadrado digital no mayor que una bola de golf.
Apenas lo suficientemente grande para crear un mundo…
Pero esto no significa que el diseño de la portada sea menos importante. De hecho, es más importantes que nunca cuando se trata de promocionar la música.
El diseño de álbumes aun es creativo. Solo que de forma diferente.
Podría no funcionar de la misma manera que hace 20 años. Pero aun es una forma potente de representación que todo músico debería tener en cuenta.
Por muchas razones…
TODO ES IGUAL QUE LO DEMÁS
Las plataformas como iTunes, Spotify y YouTube son herramientas potentes de streaming.
La razón por la que tanta gente escucha a través de ellas es porque son fáciles de usar. Lo organizan todo de forma simplificada.
Pero el concepto de álbum puede muchas veces resentirse.
Los discos muchas veces se reducen a unas pocas categorías: artista, título de la canción, título del álbum.
Y encima todo se muestra con la misma tipografía, en las mismas filas, y con la misma vista que todos los demás álbumes.
EL ÚNICO ESPACIO QUE ES TUYO
Por esto es por lo que ese pequeño cuadrado que muestra la portada de tu álbum, normalmente en torno al 10% de la página, se ha convertido en algo mucho más importante.
Sitios como SoundCloud o Bandcamp ofrecen más espacio personalizable a los artistas.
Por esto es por lo que aun son la elección obvia para músicos independientes.
Pero en plataformas que hacen que todo se vea igual, el diseño de tu álbum es el único espacio que depende totalmente de ti.
CUANDO LOS DISCOS PASARON A SER DIGITALES
Cuando la música empezó a pasar al mundo online, el álbum aun era el formato de referencia. Es lo que hizo que la tienda de Apple tuviera tanto éxito hace unos años.
Antes de que el streaming se consolidara, era normal para los consumidores de música comprar y descargar álbumes completas (ahhhhh, los viejos tiempos).
Incluso aunque los álbumes fueran fragmentados, movidos, puestos en playlists o reordenados, aun se navegaba por ellos y se compraban de la misma manera que se hacía con un álbum físico. Durante un tiempo, el formato de álbum sencillamente se trasladó al mundo online.
Esos días se han terminado.
LA MUERTE DEL ÁLBUM
El streaming se ha convertido en la nueva norma y el formato de “álbum” continúa su decadencia por ese motivo.
Para probarlo, basta que mires a Apple. El lanzamiento reciente de su plataforma de streaming Apple Music muestra el estado de la industria musical actual.
También marca un enorme cambio del modelo de “descarga de álbum” que iTunes hizo tan popular.
Incluso se ha rumoreado que iTunes podría estar preparándose para cancelar completamente las descargas de música y centrarse en la plataforma de streaming Apple Music, un rumor que Apple ha negado.
Pero da igual cuáles sean los planes para iTunes, está claro que el streaming es el futuro.
¿Qué significa el streaming para el álbum? Y, más específicamente, ¿para el diseño gráfico de los álbumes?
EL EFECTO PLAYLIST
El mayor efecto del streaming sobre el álbum ha sido a causa del crecimiento de las playlists.
En estos días, los algoritmos sugieren mucha música a los oyentes. Es la forma en que la mayoría de música se consume.
Los álbumes ya rara vez se escuchan de principio a fin. En vez de eso, las canciones individuales se extraen del contexto del álbum y se añaden a playlists de reproducción automática.
Pero, ¿adivinas qué se muestra cuando una canción entra en una playlist? La portada del álbum.
Si a alguien le gusta una canción de una playlist, la portada del álbum se convierte en el primer paso para el oyente si desea profundizar más. Es la imagen lo que conduce al nuevo descubrimiento.
El diseño del álbum es el puente entre que guste una única canción y saber más sobre un álbum, banda o productor.
La portada permanece como un espacio vital para llamar la atención, contextualizar una canción o contar la historia de todo un álbum.
Es la imagen lo que guía a la gente adecuada hasta tu música y convierte la escucha pasiva en activa. Eso significa convertir oyentes casuales en superfans.
LA PORTADA DEL ÁLBUM VENDE. ¿PERO QUIÉN COMPRA?
¿Adivinas qué más ocurre cuando alguien se convierte en superfan? Compra tu disco.
Un reciente estudio de Nielsen sobre el gasto en música muestra que solo el 14% de los consumidores de música son superfans o verdaderos aficionados.
Pero estos aficionados a la música suponen nada menos que un 34% del total del dinero que se gasta en música.
Así que los nuevos fans que han clicado en la portada de tu álbum están mucho más inclinados a comprar tu música.
Y esto no se limita al formato digital. También se aplica a publicaciones físicas.
HAGAMOS LANZAMIENTOS… FÍSICOS
Las publicaciones en formato físico están experimentando un gran resurgir en popularidad en presencia del streaming.
Toma el ejemplo del vinilo: En 2015 se vendieron más de 9.2 millones de discos de vinilo en los U.S. Esto es un incremento de un 52% desde 2014.
¿Por qué un incremento tan enorme? En gran parte tiene que ver con el diseño del álbum y los valores físicos, como objeto, de los álbumes.
Nik Pollinger, antropólogo digital y consultor especializado en el comportamiento del consumidor habló recientemente a la revista TIME de la importancia del álbum físico:
“Lo que mostramos en público se usa para enviar señales sociales sobre nuestra identidad. Hacer visibles nuestros gustos musicales ha representado históricamente un importante rol en ello para mucha gente. Poseer una colección de vinilos restablece esta capacidad”.
EN CADA PASO QUE DAS
La portada del álbum te representa. Está presente en cada uno de los pasos que llevan del oyente causal al superfan.
El streaming no ha acabado con la necesidad de tener una portada de álbum. La ha hecho más importante.
El diseño del álbum no es simplemente una imagen en la portada de tu disco. Es parte de tu marca online.
La música siempre será la representación definitiva de tu proyecto. Eso es obvio.
Pero aun hay un elemento visual en el streaming que es crucial para el éxito. La portada de tu disco ocupa ese lugar.
317 mil millones de canciones se reprodujeron en streaming en 2015. Eso significa que las portadas de los discos también se mostraron 317 mil millones de veces.
Cuando la música se pasó al entorno online, muchas cosas se vieron afectadas. Como el orden de las canciones y la calidad de los discos. Pero la única cosa que se ha hecho más importante es la portada del álbum.
Es el compañero que permaneces junto a tu música a donde quiera que va.
Y la imagen que aun es capaz de crear un mundo.
[Este artículo apareció originalmente en el blog de LANDR. Fue escrito por Scott Parsons, un entusiasta a tiempo completo de la música y jugador de pinball semiprofesional. Scott es el editor de LANDR. Masteriza tus canciones al instante con las herramientas automatizadas de LANDR desde tu cuenta de CD Baby. Escucha los resultados y compara tus canciones antes de pagar por los archivos masterizados.]
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